El presidente Gustavo Petro terminará su mandato sin haber asistido a la inauguración oficial del Festival de la Leyenda Vallenata en la Plaza Alfonso López, una tradición política que durante años contó con la presencia de distintos mandatarios de Colombia en uno de los actos culturales más importantes del país.

Con el cierre de la edición 59 del Festival Vallenato, realizado este 2 de mayo en Valledupar, quedó marcada la ausencia definitiva del jefe de Estado en el acto inaugural del certamen. Aunque Petro sí estuvo en la ciudad durante la temporada festivalera de 2023, su presencia se dio en un evento alterno relacionado con la economía popular, no en la ceremonia principal del Festival.

Una tradición presidencial que se rompió

Durante décadas, la inauguración del Festival de la Leyenda Vallenata fue también un escenario de presencia institucional. Presidentes de la República llegaban a la Plaza Alfonso López para entregar el discurso central, saludar a los homenajeados, reconocer el valor del folclor y enviar un mensaje político y cultural desde la capital mundial del vallenato.

Esa costumbre se mantuvo incluso en medio de ambientes adversos. Mandatarios como Juan Manuel Santos e Iván Duque asistieron a la inauguración del Festival, aun cuando en algunos momentos recibieron chiflidos o expresiones de rechazo por parte de sectores del público. Pese a ello, su presencia hacía parte de una tradición que conectaba al Gobierno nacional con una de las fiestas folclóricas más representativas de Colombia.

Una relación marcada por distancia y controversia

En el caso de Gustavo Petro, la relación con el vallenato ha estado marcada por distancia y controversia. Antes de llegar a la Casa de Nariño, el hoy presidente hizo comentarios críticos sobre el género, al señalar que parte del canto vallenato se había alejado del campesino y se había acercado a sectores asociados con el narcotráfico, declaraciones que en su momento generaron rechazo entre artistas y seguidores del folclor.

En uno de esos pronunciamientos, Petro también expresó que esperaba que el canto vallenato dejara de “lisonjear a los verdugos” y volviera a cantarle a los campesinos masacrados, planteando una crítica sobre el papel social de la música y su relación con la memoria de las víctimas. Estas afirmaciones fueron interpretadas por varios sectores del folclor como una generalización injusta frente a un género amplio, diverso y profundamente ligado a la historia rural del Caribe colombiano.

El gesto político que no llegó a la Plaza Alfonso López

La ausencia del mandatario en las inauguraciones del Festival Vallenato durante su periodo presidencial volvió a poner sobre la mesa el debate sobre la relación entre el Gobierno nacional y las expresiones culturales regionales. Para muchos vallenatos, la presencia de un presidente en la Plaza Alfonso López no es solo un acto protocolario, sino un gesto de reconocimiento hacia una tradición que ha sido declarada patrimonio cultural y que representa parte esencial de la identidad del Caribe.

El único acercamiento presencial de Petro a Valledupar durante época de Festival se dio en 2023, cuando participó en una agenda alterna con comerciantes y representantes de la llamada economía popular. Ese evento, aunque coincidió con el ambiente festivalero, no hizo parte de la ceremonia inaugural del certamen vallenato.

Con esta ausencia reiterada, Gustavo Petro se convierte en una excepción frente a la costumbre política que durante años acompañó el inicio oficial del Festival de la Leyenda Vallenata. Su no asistencia marca un quiebre simbólico entre la Presidencia y uno de los escenarios culturales más importantes de Valledupar.

Mientras tanto, el Festival sigue consolidándose como una vitrina nacional e internacional del vallenato, convocando a artistas, compositores, acordeoneros, turistas y amantes del folclor. La Plaza Alfonso López continúa siendo el epicentro de una celebración que, más allá de la presencia o ausencia de figuras políticas, mantiene viva la fuerza cultural de un género que identifica a Valledupar ante el mundo.