Valledupar ha sido, históricamente, una ciudad que canta su identidad. El vallenato no solo ha marcado su historia cultural, sino que hoy se consolida como uno de los pilares más visibles de su economía. El turismo cultural, impulsado principalmente por el Festival de la Leyenda Vallenata y otros eventos asociados, se ha convertido en una fuente real de ingresos, empleo y proyección para la capital del Cesar.
Durante la más reciente edición del Festival, celebrada en 2025, la ciudad recibió más de 250.000 visitantes, una cifra que supera ampliamente la población flotante habitual y que tuvo un impacto directo en sectores como hotelería, transporte, comercio informal, gastronomía y servicios culturales. La ocupación hotelera superó el 80 %, un nivel poco común en temporadas normales, y cientos de pequeños negocios reportaron aumentos significativos en sus ventas durante esos días.
Pero el fenómeno no se limita a los grandes hoteles ni a los conciertos multitudinarios. Artesanos, guías turísticos, músicos locales, cocineras tradicionales y emprendedores culturales encontraron en el turismo una oportunidad para visibilizar su trabajo y generar ingresos. La economía cultural, entendida como aquella que se mueve alrededor del patrimonio, la creatividad y las tradiciones, empezó a mostrar que puede ser algo más que un discurso simbólico.
El turismo cultural bien gestionado tiene la capacidad de distribuir ingresos en distintos niveles de la economía local. No se queda solo en los grandes eventos; cuando se articula con emprendimientos locales, genera empleo, fortalece identidad y crea cadenas productivas sostenibles.
Sin embargo, el crecimiento también deja preguntas abiertas. A pesar del flujo de visitantes, Valledupar sigue enfrentando retos estructurales: conectividad aérea limitada, deficiencias en el espacio público, informalidad laboral y una oferta turística que, en muchos casos, se concentra únicamente en fechas festivas. Fuera del Festival, la ciudad aún lucha por mantener una dinámica turística constante.
El desafío está en convertir la cultura en política pública de largo plazo, no solo en evento anual. Diversificar la oferta —rutas culturales, turismo de naturaleza, gastronomía local, formación de guías— permitiría que el impacto económico no sea temporal, sino permanente.
Aun así, los avances son evidentes. La inclusión de ferias empresariales, muestras artesanales y espacios para nuevos creadores ha ampliado el alcance del turismo cultural. Además, la proyección de eventos internacionales y deportivos en 2026 abre una ventana para que Valledupar fortalezca su imagen como destino más allá del vallenato.
La cultura, cuando se gestiona con responsabilidad, puede ser motor económico sin perder su esencia. Valledupar parece estar dando los primeros pasos para entenderlo. El reto ahora es sostener ese camino y lograr que el turismo cultural beneficie no solo a unos pocos días del año, sino a toda la ciudad y a su gente.