Al llegar febrero de 2026, Valledupar ya no solo respira aire; respira vallenato. Las calles de la capital del Cesar han comenzado a transformarse para recibir, del 29 de abril al 2 de mayo, la versión número 59 del Festival de la Leyenda Vallenata. Este año, el evento no es solo una fiesta más; es un abrazo a la memoria y al sentimiento, pues rinde un homenaje unánime a Israel Romero, al recordado Rafael Orozco y a la institución musical que ellos fundaron: El Binomio de Oro de América.
El Binomio de Oro: 50 años de una «Universidad» del sentimiento
La elección del Binomio de Oro para este homenaje no es casualidad. La agrupación, nacida en 1976, está cerca de cumplir cinco décadas de trayectoria, tiempo en el que revolucionó el vallenato dándole un toque romántico y profesional que lo llevó a los escenarios más grandes del mundo.
Para los vallenatos y los visitantes, este tributo representa el reconocimiento a una «Universidad», sobrenombre que se ha ganado el grupo por ser el semillero de grandes estrellas como Jorge Celedón y Jean Carlos Centeno. Uno de los momentos más esperados de esta edición será, precisamente, el reencuentro de Jean Carlos Centeno con la agrupación en el escenario, un regalo para los fanáticos que crecieron con sus clásicos. El afiche promocional de este año, que muestra a Israel y Rafael vestidos de blanco, evoca la alegría y el espíritu impecable que siempre caracterizó a esta dupla.
Una nómina que une tradición y modernidad
El Festival ha diseñado una programación que busca atraer a todas las edades sin perder la esencia del acordeón. El viernes 1 de mayo, el Parque de la Leyenda Vallenata «Consuelo Araújo Noguera» vibrará con «El último baile», la gira de despedida de Silvestre Dangond y Juancho de la Espriella.
El sábado 2 de mayo, la clausura promete ser monumental. Además de la coronación del nuevo Rey Vallenato 2026, el escenario recibirá a J Balvin, aportando una cuota de espectáculo internacional, junto a figuras actuales del género como Elder Dayán y el Churo Díaz, para cerrar con la presentación central del Binomio de Oro bajo la dirección del «Pollo Irra».
El impacto económico: Mucho más que música
Detrás de las notas de los acordeones, hay una maquinaria económica que sostiene a miles de familias en Valledupar. Tras la exitosa versión de 2025, que dejó cifras récord, las expectativas para 2026 son muy altas.
Basándonos en los datos del último año, el impacto económico se proyecta de la siguiente manera:
● Afluencia de personas: Se espera superar la cifra de 250.000 turistas que llegaron en 2025 desde ciudades como Bogotá, Medellín y países como Estados Unidos y México.
● Movimiento comercial: En años anteriores, el festival ha generado ventas cercanas a los 300.000 millones de pesos, dinamizando sectores como el transporte, las artesanías y el comercio informal.
● Hotelería y Gastronomía: La ocupación hotelera suele alcanzar el 100%, mientras que el sector gastronómico reportó recientemente un incremento del 30% en sus ventas durante la semana del evento.
● Efecto Multiplicador: Algunos analistas sugieren que, sumando todos los beneficios indirectos, el flujo total de dinero en la ciudad podría superar los 500.000 millones de pesos.
Valledupar ante el mundo: «Ciudad de eventos»
Un punto crítico positivo de esta edición es la estrategia de internacionalización liderada por el alcalde Ernesto Orozco. Recientemente, en la Feria Internacional de Turismo (FITUR 2026) en España, Valledupar se presentó bajo la marca «Ciudad de eventos». Esta gestión busca que el festival no sea solo una fiesta local, sino un imán para la inversión hotelera y la conectividad aérea, asegurando que el beneficio económico se quede en la ciudad y genere empleos formales.
Sin embargo, el reto sigue siendo la infraestructura. Mientras la ciudad se prepara, persisten debates sobre el suministro eléctrico para obras nuevas como el Centro Cultural de la Música Vallenata, que se espera esté a punto para recibir a los turistas durante los días del festival.
Una invitación al corazón del folclor
El 59° Festival de la Leyenda Vallenata no será solo una competencia de técnica en el acordeón, la piqueria o la canción inédita. Será un espacio de diálogo entre generaciones, donde el legado del Binomio de Oro será recordado.